La Clarée en automne, quand les mélèzes virent

Ça bascule d'un coup. Un matin tu montes dans une vallée encore verte, et le lendemain les mélèzes ont tout pris : le versant d'en face, puis celui derrière toi, puis tout. Cette lumière dorée et rasante qui traverse les arbres à l'horizontale, elle n'existe qu'à ce moment précis de l'année, quelques jours en septembre, avant que le froid revienne pour de bon et que les refuges ferment leurs portes. C'est une des vallées qui me touche le plus. Je la connais depuis que je suis tout petit. La rivière en bas, les mélèzes qui ont viré, les sommets saupoudrés de blanc au-dessus. En automne, il n'y a pas grand-chose de plus beau.

Pourquoi Vallée de la Clarée#

Il y a un moment dans l'automne où les mélèzes changent. Pas progressivement, pas discrètement. Ça bascule d'un coup, d'un versant à l'autre, et soudain toute la vallée est dorée. C'est ça, la Clarée en octobre naissant.

Tu pars avec le froid dans les mains. À ces altitudes, les matinées de septembre mordent déjà. La lumière arrive rasante, traverse les arbres à l'horizontale, et ce que tu vois n'existe qu'à cette heure-là, qu'à cette saison-là. Quelques semaines plus tôt, c'était vert. Quelques semaines plus tard, ce sera blanc, et les refuges auront fermé leurs portes.

C'est ça qui rend l'endroit particulier à ce moment précis : la fenêtre est courte. Pas une fenêtre de quelques mois. Quelques jours, parfois, où tout est en place en même temps : la couleur, la lumière, le silence, et encore assez de refuges ouverts pour dormir là-haut. Tu rates ça, tu attends un an.

Les itinéraires montent haut. Entre 2022 et 3172 mètres selon où tu vas. À ces hauteurs, l'automne n'est pas une saison douce. C'est une saison qui presse. Le ciel peut changer vite, le froid s'installe dès que le soleil passe derrière une crête. Mais c'est justement ce sentiment d'urgence qui donne au paysage son intensité. Tu marches avec la conscience que ça ne durera pas.

Données factuelles disponibles :

• Altitude du lieu : 1593 m
• Altitude des itinéraires retenus : 2022 à 3172 m
• Massif : Thabor
• Accès routier le plus haut : Col de la Gran Somma, 2977 m

Les 2 randonnées#

1. Tour des Cerces#

« Durée relevée » est le temps de l’auteur de la trace. « Durée de référence » est calculée selon la norme DIN 33466 (4 km/h à plat, 300 m/h en montée, 500 m/h en descente), marche seule, pauses exclues : elle sert à comparer les itinéraires entre eux.

Voir l’itinéraire sur Isomaps

Tu pars des Chalets du Jadis à 2024 mètres, et tu boucles 17 kilomètres avec un peu plus de mille mètres de dénivelé. En automne, c'est là que les mélèzes sont les plus denses, les plus dorés, et la lumière de fin de matinée les traverse à l'horizontale. Le passage qui reste, c'est quand tu arrives au point haut à 2784 mètres et que tu vois la vallée en contrebas changer de couleur d'un versant à l'autre.

2. Mont Thabor - Depuis le refuge des Drayères#

Voir l’itinéraire sur Isomaps

Tu pars du Col des Muandes à 2166 m, et tu montes longtemps. Le sommet du Mont Thabor est à 3172 m, mille mètres au-dessus de toi, sur 20 kilomètres de boucle. En automne, à cette altitude, la lumière du matin est froide et rasante, et les mélèzes dorés que tu traverses bas laissent place, au fil de la montée, à un terrain de plus en plus minéral, de plus en plus silencieux. Le passage marquant, c'est ce moment où tu bascules au-dessus de tout, et où il n'y a plus rien autour.

Refuges et hébergements#

9 autres abris référencés dans le rayon, plus petits ou à l’écart des itinéraires retenus. Tous sont sur la carte Isomaps.

: donnée non revue depuis plus de deux ans par sa source. À confirmer avant de compter dessus.

Remarques de refuges.info, citées telles quelles (elles portent souvent les dates d’ouverture) :

• I Re Magi : Périodes de gardiennage : Voir leur site

• Restauration typiquement piémontaise. 2 salles à manger, terrasse, cheminée, petit salon avec télévision.

• Capacité de couchage : - 5 chambres de 2 personnes - 3 chambres de 3 personnes - 1 chambre de 4 personnes - 1 dortoir d...

• Refuge du Chardonnet : Refuge gardé en période touristique (hébergement, restauration). En dehors des périodes de gardiennage le refuge est fermé.

Refuge construit en 1972.

• Refuge de Laval : N° de téléphone: 09 88 99 65 84 Ouverture du refuge : En été : de mi-juin à fin septembre, En hiver : fin janvier à fin avril, Restauration le midi, vente de boissons. Refuge entièrement reconstruit, hébergement de qualité, couettes, poele de masse (Tulikiwi) douches chaudes, séchoir pour vêtement...
• Refuge Buffère : Été : lundi 12 juin – dimanche 17 septembre 2023 Hiver : à partir du mardi 26 Décembre 2023 – mi-Avril 2024 (⚠ fermé début janvier 2024)

1/2 pension comprenant repas du soir, nuitée, petit déjeuner et douche chambres de 2 à 6 couchages. Fontaine à disposition au refuge, au bord du chemin . Refu...

• Refuge du Clôt des Vaches : Tout nouveau refuge ouvert le 19 janvier 2025

Ouvert été - hiver

Pas d'accès non gardienné en inter-saison.

Eau potable, toilettes sèches pour les clients du refuge, service de restauration, boissons.

Site officiel : https://www.refugeclotdesvaches.com/ webcam du refuge : https://www.skaping.co...

• Refuge de Ricou : L'été, refuge gardé tout confort.

Informations sur le refuge d'hiver Refuge d'hiver bien équipé pour maximum 12 couchages. Cuisinère à gaz, poêle à bois très (trop ?) efficace, vaisselle, 12 matelas, couvertures, couettes, oreillers. L'évier et le robinet intérieur n'étaient plus présent en mai 201...

• Bivouac Ugo Blanchetti : Petit bivouac récent confortable et chaleureux. Bien étanche, bien aménagé.

Peu de monde par là bas ... Un peu d'eau dans le ravin au nord en été.

Attention à la fermeture de la porte depuis l'extèrieur : Le loquet intérieur est retenu par une ficelle, ce qui permet de fermer la porte et évite que...

• Ancienne casemate frontalière (Ricovero Désertes) : Cabane datant de la seconde guerre mondiale. Très humide et froide, mais exposée Sud Est. Les matelas sont des mousses de protection de pylône de télésiège. Au moins ils ne risquent pas de moisir. Les couvertures sont bouffées par les souris. Pas très accueillant mais dépanne bien. Une grande table...
• Cabane de berger du lac du Châtelard : Cabane réservée au berger en période d'estive

Cabane enterrée en forme de demi cylindre avec un petite avancée protégée par un toit en tôles. 2 lits avec matelas, un poêle. Pas vu de balai ni de pelle. Une petite hachette. Très sombre, seule la porte fait entrer de la lumière, il n'y a pas de fenêt...

Refuges situés à moins d’un kilomètre d’un itinéraire retenu :

• Refuge de Laval : Tour des Cerces (km 16,2, à 378 m)

Points d’eau#

208 points d’eau référencés dans le rayon. Ils sont tous sur la carte Isomaps, avec leur fiche au clic.

Ce que disent les sources : 155 eau potable déclarée · 21 fontaine sans garantie de potabilité · 14 source ou fontaine sans garantie de potabilité · 14 source sans garantie de potabilité · 3 eau explicitement non potable · 1 point d’eau saisonnier ou tarissable.

Remarques des contributeurs, citées telles quelles :

• Fontaine Chapelle St Michel : Petite Fontaine avec un bassin en bois, qui semble récente. L'eau arrive par un tuyau d'arrosage et permet de se ravitailler. Coule abondamment en ce 16/08/2025
• Puy : Fontana nel centro abitato. Dernier point d'eau avant le Col des Acles.
• Fontaine du Bachat : Fontaine récente
• Fontaine coquillage : Fontaine polyvalente puisque celle ci propose deux robinets l'un avec de l'eau froide et potable et l'autre avec de l'eau chaude non potable
• Lavoir de l'église : Eau potable, débit excellent
• Fontaine de l'office de tourisme : Fontaine alimentée par le réseau du village, eau potable 24 h / 24, 365 jours par an Très utile pour les départs en randonnée
• Source de Jaumar : Très bon débit, la source est aménagée afin de faciliter l'utilisation
• Grange della Rho : Fontana perenne, nella borgata
• Fontaine des Combes : Il y a un chalet forestier qui est fermé mais une fontaine avec un bon débit et des tables de camping, un bon endroit pour bivouaquer
• Fontaine de Rif Tord : Coulait en abondance en septembre 2014
• Source des Mensonges du Queyrellin : La fontaine est située à côté d'un chalet privé.
• Fontaine des Chalets du Vallon : Seul point d'eau fiable trouvé dans ce vallon
• Fontaine sous Col du Granon : Source à sec en mi-Aout 2024.
• Torrent sous le col de Méandre : Petit torrent qui coulait encore en août 2022 malgré le manque d'eau général. On l'a traité mais il n'y a pas de pâturage au dessus (juste les randonneurs du Thabor ;-) )

Accès#

Depuis Grenoble, compter environ 6 h 32 en transport public jusqu’au départ principal.

23 parking(s) référencés dans le rayon dont : Rocher Blanc 2, P1, 010. Capacités connues : parking sans nom (1 place), parking sans nom (15 places).

Point le plus haut accessible par la route : Col de la Gran Somma, 2977 m.

Routes soumises à fermeture saisonnière :

État des routes au 10 septembre 2026 :

Quand y aller#

Normales 1991-2020, maille de 0,25° dont l’altitude de référence est 2275 m. Les températures ne sont pas corrigées de l’écart d’altitude avec le terrain. Enneigement : moyenne 2016-2025, réanalyse Open-Meteo au modèle à 1598 m. C’est une hauteur au sol moyenne, pas une limite pluie-neige.

Ce que disent les normales :

• Janvier : -12,5 °C à -5,8 °C · 125 cm de neige au sol en moyenne
• Février : -12,2 °C à -4,3 °C · 142 cm de neige au sol en moyenne
• Mars : -9,0 °C à autour de 0 °C · 162 cm de neige au sol en moyenne
• Avril : -5,7 °C à 1,8 °C · 148 cm de neige au sol en moyenne
• Mai : -2,1 °C à 6,2 °C · 101 cm de neige au sol en moyenne
• Juin : 2,6 °C à 12,3 °C · 11 cm de neige au sol en moyenne
• Juillet : 5,3 °C à 15,6 °C
• Août : 5,4 °C à 15,8 °C
• Septembre : 2,0 °C à 11,5 °C
• Octobre : -2,3 °C à 6,4 °C · neige occasionnelle, jamais installée en moyenne
• Novembre : -8,2 °C à autour de 0 °C · 35 cm de neige au sol en moyenne
• Décembre : -11,8 °C à -5,2 °C · 91 cm de neige au sol en moyenne

Juillet et août, c'est la pleine saison. Pas de neige, températures qui montent jusqu'à presque 16 °C en journée, le ciel souvent dégagé. C'est là que tu trouveras les refuges gardés ouverts, les sentiers secs, les nuits courtes.

Mais si tu peux choisir, va-y en septembre. Les températures restent autour de 11 °C l'après-midi. La neige n'est pas encore là : en moyenne, le sol est encore libre. Et les mélèzes commencent à tourner. D'abord quelques touches dorées sur les versants nord, puis ça gagne tout. Cette lumière-là, chaude et rasante en fin de journée sur des arbres couleur rouille, tu ne la trouveras qu'à ce moment précis de l'année.

C'est la fenêtre la plus courte. Octobre arrive vite. Les minimales descendent sous -2 °C en moyenne, la neige revient : déjà 2 cm au sol en moyenne ce mois-là, et ça peut être bien plus certaines années. Les refuges gardés ferment les uns après les autres. Si tu rates septembre, tu repars avec des couleurs grises et des portes closes.

Pars tôt dans la journée. Le froid du matin est réel à ces altitudes, même en septembre. Mais c'est aussi là que la lumière est la meilleure.

Sources#

• Itinéraires : traces publiques Isomaps, déposées par les utilisateurs. 2 itinéraires retenus.
• Refuges et points d’eau : refuges.info, base collaborative de référence sur les refuges, cabanes et points d’eau des massifs français et européens, sous licence ODbL. Donnée la plus récente utilisée ici : 01/09/2026.
• Normales climatiques : calculées à partir des réanalyses Open-Meteo / ERA5, période 1991-2020, ingérées le 13/06/2026.
• Points d’eau potable, parkings, cols et fermetures saisonnières : © les contributeurs OpenStreetMap, sous licence ODbL. Données contributives : les conditions de circulation doivent être confirmées auprès du gestionnaire de la route.
• Fond de carte et altimétrie : Isomaps.